Il sistema più diffuso di stampa

È il sistema più utilizzato nelle stampanti commerciali di grandi dimensioni, si definisce offset, vale a dire “indiretto”: la stampa non avviene come nel normale sistema a matrice, tramite impressione, ma attraverso un processo più complesso, ma non per questo meno efficace ed efficiente. La stampa offset è utilizzata per la stampa web poiché usa le tecnologie di stampa più avanzate, computerizzando il processo, in particolare per quanto concerne la miscelazione dei colori e la distribuzione di questi sulla superficie da stampare.
La stampa offset funziona sulla base di un processo chimico elementare: ossia la mancata osmosi tra acqua e liquidi grassi, di cui sono composti i colori; L'immagine da stampare viene impressa tramite un porcesso fotochimico su lastre di metallo, seguendo un processo simile a quello della fotografia, tali piastre si inumidiscono con l'acqua che aderisce alle zone che non devono essere stampate con i colori; il colore, quindi, si attacca alle zone prive d'acqua, che corrispondono all'area dell'immagine. I colori usati nel processo offset sono i quattro colori primari più il bianco ed il nero, che mescolandosi, in diversa percentuale, tra loro creano tutti gli altri. Di fatto quindi la lastra è impressa in positivo con i colori sulla zona da stampare, dove i colori si mescolano per formare tutte le sfumature, e risulta inumidita in tutte le altre zone dove non deve comparire la stampa, tale sistema di stampa è detta castello. Mettendo insieme più castelli, ciascuno con i propri rulli, la propria lastra e inchiostri di colori diversi, si può ottenere un risultato ricco di sfumature ed elementi. Metodo alternativo alla stampa offset è la stampa digitale.