Menta

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Esistono più di 600 varietà di questa erbacea perenne rustica che si incrocia spontaneamente e dà vita a sempre nuove varietà.
La vitalità della menta è tale da renderla addirittura una pianta infestante, per cui, se si ha poco spazio a disposizione, conviene interrarla con il vaso o contenerne le radici .
A seconda della specie a cui appartiene una pianta di menta può essere alta da qualche decina di centimetri a quasi un metro, o avere portamento strisciante.
Le foglie della menta sono ovali, più raramente rotonde, verdi, ma anche variegate con bordi crema o viola.
I piccoli fiori della menta sono color malva o lilla, riuniti in spighe e sbocciano in estate.
Predilige terreni freschi, piuttosto ricchi. La menta cresce bene sia a mezz'ombra che in pieno sole.
Il metodo più semplice di moltiplicazione consiste nel dividere i cespi in primavera o in autunno, ma anche il metodo della talea dà solitamente buoni risultati; se si desidera seminare qualche varietà particolare è necessario farlo in primavera.
Le foglie vanno raccolte poco tempo prima che appaiano i fiori.
Si usano le foglie in cucina come principale componente di sciroppi e tè rinfrescanti; le foglie vengono usate anche per insaporire le verdure o nei dolci al cioccolato.
La Menta piperita ha proprietà digestive, antispasmodiche e antisettiche: l'infuso che si ottiene ponendo in una tazzina d'acqua pochi grammi di foglie secche o fresche, è un buon digestivo.
Per l’emicrania è utile ponendo sulla parte dolente un impacco tiepido di foglie bollite in pochissima acqua e poste in una pezzuola, o bevendo la solita tisana ben calda. Sciacqui a base di menta alleviano anche il mal di gola.
Pare infine che il forte liquore a base di menta piperita, ancora diffuso in tutta Europa e distillato in molti conventi, abbia avuto origine nel Medioevo, quando fu prodotto allo scopo di purificare l'acqua diluendovene alcune gocce.